紀元前300年にはすでに日本で最初の一滴が造られていたであろうといわれる日本の心、「SAKE(酒)」。フランスを始めアメリカやオーストラリアなど世界のグルメたちが今、この日本酒に熱い視線を注いでいる。
去る11月1日、ペルー初の本格的な日本酒試飲会「SABE A SAKE(酒を味わう)」が開催された。日本酒の歴史や美味しさをペルーの人たちにも知ってもらおうと、在秘日本大使館とペルー日系人協会の協力により実現したものだ。第42回日本文化週間の一環として行われたこの催しは、ペルーグルメ界に一石を投じる貴重な機会となった。
日本酒の素晴らしさやその可能性について語ってくれたのは、日本酒文化を世界へ広める活動をおこなっている酒サムライ事務局と、創業1886年という群馬の蔵元永井酒造株式会社。今回試飲させてもらった酒は6品、いずれも永井酒造自慢の名酒ばかりだ。
入江氏と永井氏によって日本酒の歴史やその製造方法、日本酒の種類やワインとの違いが説明された。それに合わせて、さまざまな映像やグラフがスクリーンに映し出されていく。会場の関心は高く、時折驚きや感嘆の声があがっていた。
例えば日本酒はチーズによく合うと言われているが、それは感覚的なことだけではなく、日本酒に含まれる乳酸に由来するのだとか(日本酒には、その他コハク酸とリンゴ酸も含まれている)。またうまみ成分であるアミノ酸が含まれていることも、日本酒の大きな特徴。ワインにはこの乳酸とアミノ酸は含まれていない。
続いて純米吟醸、特別本醸造、純米大吟醸プレミア、純米大吟醸2004年ヴィンテージ、そしてデザート酒が振舞われた。大吟醸プレミアはセビーチェに、ヴィンテージはカウサに合うとのことで、一口サイズの料理もサービスされた。うん、確かに合う。特にヴィンテージは香辛料を多用するペルー料理にもまったくぼやけることなく、カウサの美味しさを際立たせていた。
活発な質疑応答の後、なごやかな雰囲気のなかイベントは終了。これを機に日本酒の輸入が活性化されるだろうと思うと、日本酒を愛する者の一人としてワクワクせずにはいられない。
ペルー料理と日本酒。世界が注目する両雄によるマリアージュが、ここリマから始まろうとしている。